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Une contribution financière du ministère des Relations internationales du Québec a permis au Centre d’étude et de coopération internationale (CECI) de démarrer récemment un nouveau projet d’économie sociale à caractère environnemental au Burkina Faso dans le domaine de la production du beurre de karité, un produit africain de plus en plus recherché par les fabricants de produits cosmétiques pour ses propriétés exceptionnelles.

L’exportation du karité africain provenant d’entreprises sociales et de coopératives de femmes productrices a connu un développement remarquable au cours des dernières années. Cette croissance a permis à des milliers de femmes rurales à faible revenu d’améliorer sensiblement leurs conditions de vie et celles de leur famille. Cependant, la croissance de cette activité économique pose de nouveaux défis au plan environnemental pour un pays sahélien comme le Burkina Faso. En effet, la production de beurre de karité nécessite une consommation relativement importante de bois et d’eau et entraîne le rejet de résidus végétaux. À faible concentration, ces résidus sont inoffensifs mais, au fur et à mesure que la production augmente, les coopératives de productrices se trouvent confrontées à un problème nouveau de gestion environnementale. De plus, la pression sur les ressources naturelles (l’eau et le bois) augmente également de manière critique. Étant donné que la plupart de ces nouvelles entreprises sociales envisagent d’accroître leur production pour répondre à la demande, des mesures doivent être prises à moyen et long terme afin d’assurer la durabilité de ce développement socioéconomique par la mise au point et l’implantation de méthodes de production plus écologiques.

C’est ce défi que tente de relever le projet du CECI, réalisé en partenariat avec une importante entreprise sociale, l’UGPPK, une union de coopératives qui rassemble 3 000 productrices de karité au Burkina Faso. L’objectif est de mettre en place une unité de « production verte » de beurre de karité à partir de technologies adaptées à la production « carbo neutre » : gestion des ressources naturelles, compostage des résidus végétaux et recyclage des eaux usées ainsi qu’un usage accru d’une énergie renouvelable par la production de biogaz et l’énergie solaire. La formation des productrices et l’optimisation ergonomique de la chaîne de production font partie de l’initiative afin de réduire la pénibilité du travail, améliorer la productivité et l’efficacité énergétique.

Le CECI et son partenaire sont donc engagés dans la conception et la mise en œuvre de nouvelles technologies qui assureront une gestion plus responsable de cette ressource naturelle unique aux pays sahéliens, le karité. Le but étant de réaliser la mission de ces entreprises sociales d’améliorer les conditions de vie des membres à travers une production durable et une commercialisation sur le marché national et international.